Un minuscule bloc de corail perdu dans l'océan Indien, cerné par les déferlantes, harcelé par les ouragans. Aucun navigateur ne souhaite prendre la route aux abords de cette île tant redoutée.
C'est là qu'en 1761, échouent les rescapés du naufrage de L'Utile, navire français affrété par la Compagnie française des Indes orientales qui transportait clandestinement 160 esclaves malgaches vers l'île Maurice.
Lors d'une nuit en pleine mer, une erreur dans la lecture des cartes maritimes provoque le naufrage de L'Utile sur les récifs coralliens de l'île Tromelin, à 436 km de Madagascar.
Des membres de l'équipage et 80 esclaves parviennent à atteindre le récif, les autres périssent en mer.
Les Blancs de l'équipage et les Noirs de la cale vont devoir cohabiter dans des conditions extrêmes, trouver de l'eau, de la nourriture, de quoi faire un feu.
Vient ensuite l'idée de construire un bateau de fortune à partir des débris de L'Utile. Pourtant quand les Blancs embarquèrent sur le bateau de fortune que, avec l'aide des esclaves, ils avaient réussi à construire, ils furent abandonnés faute de place sur ce bloc de corail pelé. Le premier Lieutenant leur jura qu'il viendrait les rechercher, mais une fois arrivé à bon port, les autorités s'obstinèrent à l'en empêcher.
Les esclaves, 15 ans durant, furent laissés là-bas à leur triste sort. 15 ans pour que quelqu'un agisse et affrète un bateau.
Un récit basé sur des faits réels.
En sachant cela, je me suis dit qu'il allait être passionnant, puissant et révoltant aussi. Roman écrit en hommage particulier à la soixantaine de femmes et d'hommes qui furent abandonnés honteusement sur l'île Tromelin, minuscule bloc de corail.
Passionnante et bouleversante histoire vraie avec laquelle j'ai passé un moment lecture captivant. L'autrice s'est investi dans l'écriture de ce roman, et a su restituer ce récit en se basant sur des archives officielles et recherches d'un passionné d'archéologie maritime, Max Guérout.
L'écriture est superbe, un vocabulaire adéquate pour retranscrire ce récit vrai sur l'appui d'archives concernant le naufrage du vaisseau L'Utile : cartes d'époque, rôles d'équipage, comptes d'armement, états de service des officiers, inventaires, correspondances des bureaucrates de la Compagnie des Indes... Max Guérout a aussi retranscrit à Irène Frain les ustensiles utilisés à l'époque ou pièces d'armement diverses. Si bien que la justesse des événements est immersive dans l'histoire.
De sa propre lecture d'archives, elle a exhumé des personnages qui lui sont venus en tête.
Un drame arrivé à l'oreille de certains à l'époque, qui a su trouver des porte-voix dont Condorcet. L'histoire des rescapé de L'Utile est l'un des premiers maillons de la chaîne d'indignation qui a conduit, en 1794, à la 1ère abolition de l'esclavage par la République française.
On referme ce livre en étant révolté, on découvre un récit vrai, émouvant et indispensable
pour ne pas oublier ces hommes et ces femmes.
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